18 mois de plus pour Spirit et Opportunity

La NASA vient d'approuver une extension pouvant aller jusqu'à 18 mois de la mission Mars Exploration Rovers qui en sont déjà à plus de 14 mois sur Mars.



La mission originale de Spirit et d'Opportunity était de 3 mois. Elle a déjà été étendue de plus de 11 mois et sera étendue jusqu'en septembre 2006 ou jusqu'à l'arrêt de leur fonctionnement. En effet, les deux véhicules ayant étendu leur mission bien au-delà du plan initial, il est possible qu'une pièce fasse défaut à tout moment et que la mission soit interrompue. Ils sont par contre présentement en excellent état de marche et la NASA veut continuer à les utiliser tant qu'ils apportent des résultats scientifiques intéressants.


(Source : NASA)
Opportunity a maintenant dépassé Spirit dans le domaine de la distance totale parcourue en atteignant 4,83 km, soit huit fois plus que prévu initialement. Il se dirige rapidement (jusqu'à une vitesse record de 220 mètres par jour) vers le « Etched Terrain » où il trouvera des roches érodées par le vent plutôt que celles malmenées par des impacts qu'il a jusqu'à présent observées et d'un tout autre âge que les précédentes. Spirit de son côté, ayant examiné l'intérieur de cinq fois plus de roches que prévu, a peut-être endommagé son outil abrasif, mais tous les autres instruments fonctionnent encore normalement.