La sonde Cassini-Huygens observe Phoebé

La sonde est passée à 2 068 km de la lune Phoebé de la planète Saturne autour de laquelle elle se mettra en orbite fin juin. Elle a transmis des photos d'une grande précision du satellite.



La mission internationale Cassini-Huygens a pour objectif d'étudier Saturne, ses anneaux et ses satellites naturels principaux (7 des 31 connus). Il s'agit du premier objet humain mis en orbite autour de la planète.

Phoebé fut découverte en 1898 par un américain, l'astronome William Henry Pickering et elle présente un grand intérêt pour les chercheurs. Cassini devrait leur en apprendre plus sur la composition interne de Phoebé.

Pour sa part, la sonde Huygens se séparera de l'orbiteur Cassini le 25 décembre pour devenir le premier engin à se poser sur un satellite naturel d'une autre planète. Ce satellite sera Titan, la plus grosse lune de Saturne. Après 20 jours de chute, la sonde traversera l'atmosphère et effectuera deux heures et demie d'observations scientifiques. Un début d'exploration pour ce monde lointain.