Spirit a atterri sur Mars

La sonde américaine Spirit a survécu à sa dangereuse descente vers Mars et a envoyé un signal confirmant le succès de l'atterrissage un peu avant minuit hier (heure normale de l'Est).



Après être entrée dans l'atmosphère de Mars, la sonde a envoyé un signal indiquant l'ouverture du parachute puis un signal intermittent indiquant les nombreux bonds faits sur la surface grâce à ses sacs gonflables qui lui assuraient un atterrissage moins brutal. Spirit aura rebondi sur plus d'un kilomètre avant de finalement s'arrêter et, après plusieurs minutes d'angoisse pour l'équipe du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, a envoyé un signal confirmant un atterrissage réussi. Les premières photos devraient être reçues au début de la semaine prochaine.



(Source : NASA)
La sonde Spirit a décollé de la Terre le 10 juin dernier, suivie de près de sa jumelle Opportunity le 7 juillet. Les deux robots (Mars Exploration Rover) valant chacun plus de 400 millions de dollars américains ont pour mission d'étudier le sol martien afin d'y découvrir des preuves qu'il y aurait eu, à un moment ou à un autre, de l'eau sur Mars.

Les sondes martiennes sont toujours un projet risqué. Deux tiers de la trentaine de sondes envoyées vers Mars n'ont pas réussi leur mission. Récemment, la mission de la sonde japonaise Nozomi, après un long et difficile voyage qui a duré quatre ans, a dû être annulée à la suite d'un grand nombre de problèmes techniques. La sonde européenne Mars Express, quant à elle, est actuellement en orbite autour de Mars, mais son atterrisseur, Beagle 2, n'a toujours pas envoyé de signal depuis son arrivé sur Mars le 25 décembre. L'atterrissage de la deuxième sonde de la NASA, Opportunity, est attendu pour le 25 janvier.