La NASA perd le contact avec Pioneer-10

Après 30 ans d’envois de données, la sonde américaine Pioneer-10 ne répond plus. La NASA a perdu contact avec P-10 au début de février, les dernières communications remontant au 22 janvier, alors que la sonde se trouvait à 12,31 milliards de kilomètres de le Terre. Selon l’agence spatiale américaine, la pile de l’appareil, permettant la communication avec Cap Canaveral, aurait fini par s’épuiser.



La station de 260 kilos avait réussi ce qui était alors impensable: conçue à l’origine pour une mission d’une durée de 21 mois, Pioneer-10 avait été le premier engin spatial à dépasser la ceinture d’astéroïde entre Mars et Jupiter. Elle fut par ailleurs la première à nous envoyer des images de Jupiter, survolée en 1973. Dix ans plus tard, elle dépassait Pluton, la planète la plus éloignée du Soleil.

Selon la NASA, la sonde avait achevé sa mission à la fin mars 1997, mais les scientifiques recevaient toujours des informations afin de préparer la future mission interstellaire Probe. La sonde n’avait pas communiqué d’informations télémétriques depuis fin avril 2002.

Pioneer-10 poursuit son voyage vers l’étoile Aldébara, dans la constellation du Taureau, une destination qu’elle devrait atteindre dans 2 millions d’années, si l’appareil continue d’avancer à une vitesse de 12km par secondes comme elle le fait depuis plus de 30 ans. Fait intéressant, la sonde emporte à son bord une plaque en or sur laquelle est gravée la description d’un être humain, en plus d’une carte permettant de retracer la Terre dans le système solaire.

Cliquez ici pour voir un court vidéo du lancement de Pioneer 10, le 2 mars 1973.