Québec sera parmi les étoiles

Des milliers d'astéroïdes sont découverts chaque année. Les plus importants ont souvent leur propre nom et le Québec donne aujourd'hui le sien à l'un d'eux, découvert en 1993.



Parmi les milliers d'astéroïdes qui gravitent dans notre galaxie, plusieurs passent tout près de notre atmosphère et augmentent les risques de collision qui seraient catastrophiques pour notre planète. C'est pour cette raison, il y a quelques années, qu'un programme a été mis sur pied par un comité international d'astronomes afin de détecter ceux qui passent trop près de nous. Depuis la mise en place de ce système d'évaluation, le nombre d'astéroïdes découverts a tout simplement explosé. Ainsi, en l'an 2000, on pouvait en compter approximativement 62 428, alors qu'aujourd'hui pas moins de 329 000 ont été identifiés.

Les astéroïdes sont devenus tellement nombreux que l'Union astronomique internationale (UAI) ne peut même pas attribuer un nom à chacun. À cet effet, elle a dû assouplir ses critères de sélection. C'est ainsi que l'astrophysicien québécois Yvan Dutil a eu l'idée de proposer le nom de Québec au découvreur d'un astérïde identifié le 16 août 1993 depuis l'Observatoire de la Côte d'Azur. Ce découvreur, le Belge Eric Elst, a trouvé pas moins de 3381 astéroïdes à ce jour. Après avoir accepté cette proposition du Québécois, Elst l'a fait approuvée par l'UAI.

Le nom de Québec provient du terme algonquin « kebek » qui signifie « là où le fleuve se rétrécit ». L'astéroïde a donc été baptisé et inscrit dans le registre de l'UAI sous le nom de ce « berceau de la civilisation française en Amérique du Nord ». Les dimensions de celui-ci seraient de 7 à 16 kilomètres de diamètre et il effectuerait une orbite complète autour du Soleil en 5,6 années.

Il est peu probable qu'un jour Québec puisse percuter notre planète puisqu'il se situe à 320 millions de kilomètres de nous, soit le double de la distance qui nous sépare du Soleil.