Un détecteur de vie extraterrestre

Il sera bientôt possible de traquer la moindre trace de vie extraterrestre lors d’éventuels voyages sur le sol martien.



Depuis plusieurs dizaines d’années, une question reste dans l’esprit des scientifiques en aérospatiale : y a-t-il eu ou pas de la vie ailleurs dans le système solaire? Suite à une association entre des chercheurs américains et néerlandais, un instrument aurait été mis au point afin de faciliter les recherches dans ce sens.

Le Mars Organic Analyzer (MOA) est capable de détecter un trillionième* de gramme d’acide animé, une molécule se retrouvant dans toutes les formes de vie sur la Terre, dans un gramme de poussière. Ce qui en fait un appareil un million de fois plus efficace que celui qui avait été envoyé avec les sondes américaines qui furent les premières à se poser sur Mars dans les années 70.

C’est en faisant des analogies avec les séquenceurs d’ADN que les chercheurs en seraient venus à développer cet instrument. Autre amélioration exceptionnelle, le MOA ne se contente pas de trouver les acides aminés, mais il peut aussi les analyser afin de déterminer s’il s’agit réellement de molécules reliées à une vie biologique.

C’est en 2010 que le MOA devrait faire son baptême de l’espace lors de la mission ExoMars de l’Agence spatiale européenne.


*trillionième : un millième de milliardième