Découverte de méthane sur Mars

Qui dit méthane, dit possibilité de vie accrue ! En effet, les 3 groupes de scientifiques indépendants à l’origine de cette découverte nous rappellent que le méthane est produit par des bactéries.



C’est à la mi-mars que la NASA a annoncé que l’équipe du professeur Vittorio Formisano de l’institut de physique et des sciences interplanétaires de Rome en Italie avait découvert la présence de méthane dans l’atmosphère martienne. L’équipe du professeur Formisano a utilisé le Spectromètre Planétaire de Fournier (SPF) présent à bord de « Mars Express » actuellement en orbite autour de la planète rouge. Le principe du SPF est basé sur la cartographie à radiations infrarouges sur une longueur d’ondes allant de 1,2 à 50 micromètres. Ainsi, tous les éléments présents dans l’atmosphère martienne absorbent les radiations infrarouges à une longueur spécifique laissant une trace sombre dans le spectre. La trace de méthane détectée est certes petite, soit 10,5 particules par milliard, mais serait suffisante pour qu’elle puisse être produite par des bactéries.