Une mer sur Mars

La NASA a annoncé que son robot Opportunity se trouve présentement dans une région de Mars qui fut un jour recouverte par une mer d'eau salée.



Mars n'a donc pas seulement possédé une atmosphère humide, mais en plus au moins une mer. La disposition en couches des roches à l'endroit où se trouve le robot Opportunity est caractéristique d'un dépôt de sédiments laissé par un courant d'eau. Une autre preuve à l'appui de cette annonce est la présence de chlore et de brome dans les roches, ce qui est aussi signe de cet environnement marin. Les indices n'expliquent par contre pas pendant combien de temps l'eau a recouvert la région ni depuis quand elle s'en est retirée.

Cette découverte pourrait mener à d'autres découvertes plus importantes comme des fossiles de microbes dans les roches environnantes. Les robots de la mission Mars Exploration Rover n'ont par contre pas pour mission principale de découvrir s'il y a de la vie sur Mars, mais bien de prouver comme ils l'ont fait, qu'il y a eu de l'eau. La sonde européenne Mars Express a, de son côté, révélé la semaine passée que les calottes glaciaires du pôle Sud de la planète rouge renferment de l'eau sous forme de glace tout comme celles du pôle Nord.