La stimulation électrique pour réveiller le cerveau

Un homme de 38 ans est sorti d’un état semi-comateux grâce à une nouvelle technique expérimentale impliquant la stimulation électrique. En 1999, cet individu avait subi de nombreux traumatismes crâniens qui l’avaient alors plongé dans un état quasi-végétatif. Le traitement, entrepris en août 2005, l’a grandement aidé à se rétablir.



L’appareil sous-cutané, développé par la compagnie Medtronic inc., fonctionne de façon similaire à un stimulateur cardiaque. Toutefois, deux électrodes attachées au dispositif permettent d’envoyer un signal électrique profondément dans le cerveau; la zone ciblée étant celle qui contrôle l’éveil et la conscience. Malgré que le convalescent soit encore loin de vivre une vie normale, il recommence désormais à parler, peut écouter un film, voire jouer aux cartes, indique le Dr. Ali Rezai, de l’Institut de réhabilitation JFK Johnson à Edison, au New Jersey.

De tels stimulateurs électriques cervicaux (Brain pacemakers) sont déjà employés par la médecine. L’épilepsie et la dépression chronique, par exemple, peuvent être contrées par la stimulation de certaines zones du cerveau. Il est aussi possible de réduire les tremblements et la perte de mobilité associés à la maladie de Parkinson avec cette technique. Des expériences similaires sur des patients atteints d’autisme et d’alzheimer sont à prévoir…