La radio a 100 ans

C’est en 1906, à la veille de Noël, que la première émission radio publique de l’histoire a été diffusée. Et c’est à un Canadien, Reginald Aubrey Fessenden, né à East-Bolton (près de Knowlton dans les Cantons-de-l’Est), qu’on la doit.



À l’âge de 10 ans, Fessenden a fait une rencontre qui a changé sa vie; celle de Graham Bell qui faisait une démonstration de son téléphone. Plus tard, vers l’âge de 20 ans, il est allé travailler aux États-Unis, notamment avec Thomas Edison. Dès lors, il souhaitait un jour mettre au point un téléphone sans fil.

Bien que l’italien Guglielmo Marconi ait réussi à transmettre un message en code morse à l’aide d’une onde radio dès 1896, Fessenden rêvait de son côté d’une radio qui diffuserait la voix et les sons. En 1900, il réussissait à transmettre un message verbal sur une distance de 2 km.

En même temps, son souhait de voir naître un téléphone sans fil commençait à prendre forme lorsqu’il a capté le premier télégramme transatlantique, en code morse, en 1901. Dès lors, il a voulu augmenter la puissance de sa radio pour diffuser sur de longues distances lui aussi. En 1906, il installait un puissant alternateur à sa station de Brant Rock, un village situé à environ 50 km de Boston.

Bien qu’il soit beaucoup moins connu que d’autres pionniers de la radio, comme l’italien Guglielmo Marconi, il n’en demeure pas moins que grâce à ses travaux, Fessenden a permis que la communication radio délaisse le code morse pour faire passer la voix et les sons.

Lors de sa toute première émission publique, le 24 décembre 1906, Fessenden a diffusé un enregistrement de Largo, une pièce classique d’Haendel. Il a aussi joué Sainte Nuit au violon, lu quelques passages de la bible et souhaité joyeux Noël à ses auditeurs qui l’auraient entendu jusqu’à près de 800 km de Brant Rock!

Il s’est ensuite passé près de 20 ans avant que le monde ne lui attribue officiellement l’invention de la radio…