Cosmos 1, dont le lancement est prévu pour mars 2005, sera la première sonde spatiale à utiliser les voiles solaires comme moyen de propulsion.



La mission Cosmos 1, développée par The Planetary Society, une agence spatiale non-gouvernementale, veut tester un moyen de propulsion tant original que séduisant: les voiles solaires.


Ces « voiles » de quinze mètres de long et cinq microns d'épaisseur permettent à la sonde d'emmagasiner la poussée des vents solaires et de graduellement atteindre des vitesses qui pourraient servir à accomplir des vols interstellaires.

La mission d'un peu moins de 4 millions de dollars sera la première tentative de vol spatial contrôlé avec des voiles solaires et sera lancée d'un sous-marin russe entre le 1er mars et le 7 avril prochain. The Planetary Society est une entreprise à but non lucratif fondée en 1980 par d'anciens astronautes et d'anciens dirigeants du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.