Grâce à une forte croissance, la société Empire enregistre une hausse considérable du bénéfice et des flux de trésorerie disponibles pour le troisième trimestre de l'exercice 2022

Sommaire du troisième trimestre

• Le résultat par action a augmenté de 16,7 % pour s'établir à 0,77 $, alors qu'il s'était établi à 0,66 $ à l'exercice précédent
• Les ventes des magasins comparables, compte non tenu des ventes de carburant, ont diminué de 1,7 % par rapport aux ventes élevées de l'exercice précédent
• Les ventes des magasins comparables se sont accrues de 8,3 % par rapport à celles de l'exercice 2020
• Compte non tenu des ventes de carburant, la marge brute a augmenté de 41 points de base
• La marge du BAIIA a augmenté de 50 points de base
• La stratégie du projet Horizon se poursuit comme prévu
• Les flux de trésorerie disponibles se sont chiffrés à 551 M$, soit une croissance de 75 % par rapport à l'exercice précédent

STELLARTON, NS, le 10 mars 2022 /CNW/ - Empire Company Limited (« Empire » ou la « Société ») (TSX : EMP.A) a annoncé aujourd'hui ses résultats financiers du troisième trimestre clos le 29 janvier 2022. Pour le trimestre, la Société a comptabilisé un bénéfice net de 203,4 M$ (0,77 $ par action), en comparaison de 176,3 M$ (0,66 $ par action) l'an dernier.

« Notre équipe a connu un autre trimestre exceptionnel, y compris le RPA le plus élevé de mémoire ainsi que de fortes augmentations des ventes, de la marge du BAIIA et des flux de trésorerie disponibles », a déclaré Michael Medline, président et chef de la direction d'Empire. « Si l'on considère ces résultats dans le contexte des conjonctures économique et commerciale extrêmement volatiles, la force de notre équipe est évidente. Nous sommes en bonne voie d'atteindre nos objectifs pour le projet Horizon au prochain exercice, mais les gains ne s'arrêteront pas à ce moment. Le projet Horizon continuera de créer une valeur considérable au cours de l'exercice 2024 et au-delà. »

PROJET HORIZON

Au cours du premier trimestre de l'exercice 2021, la Société a lancé le projet Horizon, une stratégie sur trois ans axée sur l'expansion des activités de base et l'accélération du commerce électronique. La Société demeure en voie d'atteindre une augmentation supplémentaire cible de 500 M$ du BAIIA annualisé et une augmentation de la marge du BAIIA de 100 points de base d'ici l'exercice 2023 grâce à une croissance des parts de marché et à une discipline en matière de coûts et de marges. La Société est en voie de générer un taux de croissance moyen composé du résultat par action de 15 % pour la période de trois ans du projet Horizon.

Au troisième trimestre de l'exercice 2022, le bénéfice a continué de refléter l'incidence positive des initiatives stratégiques, notamment l'expansion et la rénovation continues du réseau de magasins, l'efficience de l'approvisionnement stratégique, la maximisation promotionnelle et l'analyse des données. La direction s'attend à ce que ces initiatives continuent de générer la majeure partie des gains au cours du reste de l'exercice 2022.

Le projet Horizon est en bonne voie pour atteindre les objectifs fixés d'ici la fin de l'exercice 2023; cependant, les gains ne s'arrêteront pas à la fin de ce projet. Certaines initiatives lancées au cours de l'exercice 2023, largement axées sur l'optimisation des magasins et l'expérience client, procureront des avantages principalement au cours de l'exercice 2024 et au-delà. Ces avantages s'ajouteront à ceux obtenus grâce au programme en cours de rénovation, de conversion et de construction de magasins.

RÉSULTATS D'EXPLOITATION CONSOLIDÉS

Perspectives

La Société et le secteur continuent d'être touchés par le nouveau coronavirus (« COVID-19 » ou « pandémie »). Au cours du troisième trimestre, certaines restrictions liées à la COVID-19 des autorités gouvernementales ont été rétablies, en raison du variant Omicron hautement contagieux et résistant au vaccin. Étant donné l'imprévisibilité de la COVID-19 et de ses variants, la Société ne s'attend pas à ce que le comportement de la clientèle de l'épicerie revienne complètement aux niveaux observés avant la pandémie avant un certain temps.

Au cours du troisième trimestre, le coût de maintien des mesures de sécurité et de désinfection s'est établi à environ 5,0 M$ (19 M$ en 2021). Pour le reste de l'exercice 2022, la Société devrait continuer d'engager des frais de vente et charges administratives liés au maintien des mesures de sécurité et de désinfection et d'autres coûts liés à la COVID-19 comparables à ceux du troisième trimestre.

La Société continue de surveiller l'incidence potentielle de nouveaux variants de COVID-19 et de consacrer des sommes supplémentaires aux procédures de sécurité et de désinfection afin de permettre aux clients et aux employés de se sentir protégés lorsqu'ils font leurs courses ou travaillent dans les magasins. La Société prévoit que les ventes des magasins comparables continueront d'être négatives au cours du reste de l'exercice 2022, en raison de la baisse des volumes du secteur comparativement aux ventes exceptionnellement élevées découlant de la COVID-19 au cours de l'exercice 2021. Les marges seront toujours favorisées par les initiatives du projet Horizon, d'autres améliorations sur le plan de l'exploitation, ainsi que par l'ajout de Longo's. Ces avantages pourraient être en partie contrebalancés par l'effet des changements dans la composition des ventes entre les bannières et l'incidence de la hausse des ventes de carburant.

Le secteur connaît des difficultés au niveau de la chaîne d'approvisionnement liées principalement aux pénuries de main-d'oeuvre causées par la COVID-19. Même s'il est difficile d'estimer la durée de ces difficultés, la direction continue d'envisager le recours, si nécessaire, à d'autres sources d'approvisionnement et elle ne s'attend pas à ce que cela ait des répercussions importantes sur la chaîne d'approvisionnement.

Le secteur subit des pressions inflationnistes, notamment en ce qui concerne le coût des marchandises vendues. Bien qu'il soit difficile d'estimer combien de temps ces pressions vont durer, la Société se concentre sur les relations et les négociations avec les fournisseurs afin de garantir des prix concurrentiels aux consommateurs.

La Société s'attend à une amélioration continue des résultats du site de commerce électronique de Voilà à Toronto, dans la mesure où les volumes augmentent et où l'efficacité s'améliore. Dans le même temps, Voilà engagera également des coûts supplémentaires dès que l'installation de Montréal amorcera ses activités et que les installations de Calgary et de Vancouver seront mises en service. Les résultats en hausse à Toronto, l'augmentation des coûts à Montréal, à Calgary et à Vancouver et l'ajout de magasins de commerce électronique devraient réduire le bénéfice net d'Empire pour l'exercice 2022 d'environ 0,25 $ à 0,30 $ par action (0,18 $ pour l'exercice 2021). Le taux de croissance des ventes aura surtout une incidence sur le bénéfice futur. La Société prévoit que l'exercice 2022 reflétera la plus forte dilution du bénéfice net du programme Voilà, car on s'attend à ce que le site à Toronto commence à enregistrer un BAIIA positif vers la fin de sa troisième année d'exploitation.

La direction prévoit toujours que la Société atteindra les objectifs de la stratégie du projet Horizon sur trois ans. La Société prévoit qu'étant donné l'incidence positive importante de la COVID-19 sur les ventes de l'exercice 2021, les taux de croissance des ventes des magasins comparables pour l'exercice 2022 devraient être négatifs. La direction s'attend à ce que le bénéfice net de l'exercice 2022 soit plus élevé que celui de l'exercice précédent.

Ventes

Les ventes du trimestre clos le 29 janvier 2022 ont augmenté de 5,1 % en raison principalement de l'acquisition de Longo's, de la hausse des ventes de carburant, de la hausse de l'inflation des prix des aliments et des avantages liés aux initiatives du projet Horizon, y compris l'expansion de FreshCo dans l'Ouest canadien et de Farm Boy en Ontario. L'augmentation a été en partie contrebalancée par le changement du comportement d'achat des consommateurs découlant des diverses mesures liées à la COVID-19.

Profit brut

Le profit brut a augmenté de 4,9 % pour le trimestre clos le 29 janvier 2022, en raison principalement de la prise en compte de Longo's dans les résultats de la Société et des avantages liés aux initiatives du projet Horizon, notamment l'expansion de Farm Boy et de Voilà en Ontario et de FreshCo dans l'Ouest canadien. Cette augmentation a été en partie contrebalancée par la baisse du volume des ventes qui a été observée à la suite du changement du comportement d'achat des consommateurs découlant des différents niveaux de restrictions liées à la COVID-19 d'un exercice à l'autre.

La marge brute du trimestre, qui s'est établie à 25,7 %, est demeurée comparable à celle inscrite à l'exercice précédent. La marge brute reflète l'incidence positive de la prise en compte de Longo's dans les résultats et des avantages liés aux initiatives du projet Horizon, facteurs en partie contrebalancés par l'incidence de la hausse des ventes de carburant et des variations dans la composition du chiffre d'affaires entre les bannières sans postes d'essence. Compte non tenu de l'incidence de la composition des ventes de carburant, la marge brute a été supérieure de 41 points de base à celle de l'exercice précédent.

Bénéfice d'exploitation

Pour le trimestre clos le 29 janvier 2022, le bénéfice d'exploitation du secteur Placements et autres activités a augmenté en raison principalement de la hausse de la quote-part du bénéfice provenant du Fonds de placement immobilier Crombie (« FPI Crombie »), comme il est mentionné plus loin à la rubrique « Placements et autres activités ».

Pour le trimestre clos le 29 janvier 2022, le bénéfice d'exploitation du secteur Vente au détail de produits alimentaires a augmenté en raison principalement de la croissance du bénéfice attribuable à la hausse des ventes et du profit brut, facteurs en partie contrebalancés par la hausse des frais de vente et charges administratives. La hausse des frais de vente et charges administratives s'explique essentiellement par la prise en compte de Longo's, l'investissement dans les initiatives liées au projet Horizon, notamment l'expansion de Farm Boy en Ontario, de FreshCo dans l'Ouest canadien et de Voilà à l'échelle nationale, ainsi que par l'augmentation de l'amortissement lié aux actifs au titre des droits d'utilisation. La hausse a été en partie contrebalancée par la diminution des coûts liés à la COVID-19.

BAIIA

Pour le trimestre clos le 29 janvier 2022, le BAIIA a augmenté pour s'établir à 597,5 M$, comparativement à 533,5 M$ pour le trimestre correspondant de l'exercice précédent, en raison principalement des mêmes facteurs qui ont influé sur le bénéfice d'exploitation. La marge du BAIIA a augmenté par rapport à celle de l'exercice précédent, passant de 7,6 % à 8,1 %.

Impôt sur le résultat

Le taux d'impôt effectif s'est établi à 26,0 % pour le trimestre clos le 29 janvier 2022, contre 26,4 % pour le trimestre correspondant de l'exercice précédent. Le taux d'impôt effectif du trimestre a été inférieur au taux d'impôt prévu par la loi, en raison principalement des entités structurées consolidées et des gains en capital qui sont imposés à des taux moins élevés, en partie contrebalancés par des ajustements visant à tenir compte des écarts entre les valeurs comptables et les valeurs fiscales. Le taux d'impôt effectif pour la période correspondante de l'exercice précédent a été semblable au taux prévu par la loi.

Bénéfice net

Dépenses d'investissement

La Société a investi une somme de 159,5 M$ en dépenses d'investissement¹⁾ pour le trimestre clos le 29 janvier 2022 (207,1 M$ en 2021), qui ont notamment été affectées aux rénovations et à la construction de nouveaux magasins, aux investissements dans des centres de traitement des commandes en ligne et des établissements FreshCo dans l'Ouest canadien et aux investissements dans les technologies analytiques avancées et autres systèmes technologiques.

Flux de trésorerie disponibles

Les flux de trésorerie disponibles pour le trimestre ont augmenté par rapport à ceux de l'exercice précédent en raison principalement de la hausse des activités d'exploitation, qui découle des variations favorables du fonds de roulement, des recouvrements d'impôt sur le résultat, de la hausse du bénéfice net et de l'augmentation du produit de la sortie d'actifs et de la résiliation de contrats de location. L'augmentation a été en partie contrebalancée par l'accroissement des dépenses d'investissement.

PERFORMANCE FINANCIÈRE PAR SECTEUR

Vente au détail de produits alimentaires

Placements et autres activités

Pour le trimestre clos le 29 janvier 2022, le bénéfice tiré des placements et autres activités a augmenté en raison principalement de la hausse de la quote-part du bénéfice provenant du FPI Crombie au cours du trimestre. Cette augmentation tient compte de la portion revenant à la Société du profit de 17,7 M$ tiré de la vente d'immeubles par le FPI Crombie (1,7 M$ en 2021) et du profit de 6,4 M$ tiré des placements (néant en 2021).

SITUATION FINANCIÈRE CONSOLIDÉE

Le 10 février 2022, après le trimestre clos le 29 janvier 2022, Dominion Bond Rating Service (« DBRS ») a confirmé la notation de BBB (faible) de Sobeys et sa tendance est passée de stable à positive. La notation de Standard & Poor (« S&P ») est restée inchangée par rapport au trimestre précédent. Le tableau qui suit indique les notations de crédit de Sobeys au 9 mars 2022 :

DÉCLARATION D'UN DIVIDENDE

Le conseil d'administration a déclaré un dividende trimestriel de 0,15 $ par action sur les actions de catégorie A sans droit de vote (les « actions de catégorie A ») et sur les actions ordinaires de catégorie B, qui sera payable le 29 avril 2022 aux actionnaires inscrits le 14 avril 2022. Ces dividendes sont des dividendes déterminés au sens de la Loi de l'impôt sur le revenu (Canada) et des lois provinciales pertinentes.

OFFRE PUBLIQUE DE RACHAT DANS LE COURS NORMAL DES ACTIVITÉS

Le 18 juin 2020, la Société a déposé, auprès de la Bourse de Toronto (la « TSX »), un avis d'intention visant le rachat aux fins d'annulation d'un maximum de 5 000 000 d'actions de catégorie A, ce qui représente environ 3,0 % des actions de catégorie A en circulation. L'offre publique de rachat dans le cours normal des activités a été modifiée le 19 avril 2021 en vue du rachat d'un maximum de 8 548 551 actions de catégorie A, ce qui représente environ 5,0 % des actions de catégorie A en circulation et a pris fin le 1^er juillet 2021. Au 1^er juillet 2021, aux termes de cet avis, la Société a racheté 6 063 806 actions de catégorie A à un prix moyen pondéré de 38,00 $ pour une contrepartie totale de 230,4 M$.

Le 22 juin 2021, la Société a renouvelé son offre publique de rachat dans le cours normal des activités en déposant auprès de la TSX un avis d'intention visant le rachat aux fins d'annulation d'un maximum de 8 468 408 actions de catégorie A représentant 5,0 % des 169 368 174 actions de catégorie A en circulation au 18 juin 2021. Les achats seront effectués par l'intermédiaire de la TSX ou de tout autre système de négociation admissible. Le prix que paiera Empire pour ces actions correspondra au prix en vigueur sur le marché au moment de l'acquisition. La Société estime que le rachat occasionnel d'actions au cours du marché en vigueur constitue une utilisation judicieuse des fonds, en plus d'être dans le meilleur intérêt d'Empire et de ses actionnaires. L'offre publique de rachat dans le cours normal des activités prend fin le 1^er juillet 2022.

Le tableau qui suit présente les actions rachetées dans le cadre de l'offre publique de rachat dans le cours normal des activités de la Société pour le trimestre clos le 29 janvier 2022 et depuis le début de l'exercice :

Si l'on tient compte des rachats effectués après la clôture du trimestre, au 8 mars 2022, la Société avait racheté 6 378 983 actions de catégorie A (2 777 760 au 8 mars 2021) au prix moyen pondéré de 39,00 $ (36,00 $ au 8 mars 2021) pour une contrepartie totale de 248,8 M$ (100,0 M$ au 8 mars 2021).

STRATÉGIE DE LA SOCIÉTÉ

Au cours du premier trimestre de l'exercice 2021, la Société a lancé le projet Horizon, une stratégie sur trois ans axée sur l'expansion des activités de base et l'accélération du commerce électronique. La Société demeure en voie d'atteindre une augmentation supplémentaire cible de 500 M$ du BAIIA annualisé et une augmentation de la marge du BAIIA de 100 points de base d'ici l'exercice 2023 grâce à une croissance des parts de marché et à une discipline en matière de coûts et de marges. La Société est en voie de générer un taux de croissance moyen composé du résultat par action de 15 % pour la période de trois ans du projet Horizon.

Pour obtenir plus de précisions sur le projet Horizon, se reporter au rapport de gestion d'Empire pour le troisième trimestre clos le 29 janvier 2022.

MISE À JOUR SUR LES ACTIVITÉS

Farm Boy

L'acquisition de Farm Boy, le 10 décembre 2018, a permis d'ajouter 26 magasins au réseau de la Société en Ontario, et la Société a l'intention de doubler le nombre de magasins Farm Boy dans les cinq ans suivant la date d'acquisition, et ce, principalement dans la région du Grand Toronto (« RGT »). La Société a ouvert deux nouveaux magasins au cours du troisième trimestre de l'exercice 2022 (un nouveau magasin et un magasin converti) et un nouveau magasin après la clôture du trimestre. Farm Boy est en bonne voie d'augmenter son nombre net de nouveaux magasins de sept au cours de l'exercice 2022. Au 9 mars 2022, 43 magasins Farm Boy étaient ouverts.

FreshCo

Au cours de l'exercice 2018, la Société a annoncé des plans visant à étendre son réseau de magasins à bas prix FreshCo dans l'Ouest canadien et prévoit convertir jusqu'à 25 % des 255 épiceries à gamme complète de services Safeway et Sobeys dans l'Ouest canadien en magasins de la bannière FreshCo.

La Société a ouvert sept magasins FreshCo en Alberta au cours du troisième trimestre de l'exercice 2022 et un magasin après la clôture du trimestre. La Société prévoit ouvrir deux autres magasins d'ici la fin de l'exercice 2022, pour un total de 40 magasins ouverts dans l'Ouest canadien d'ici la fin de l'exercice. Cela correspond aux prévisions de la direction d'ouvrir de 10 à 15 magasins FreshCo dans l'Ouest canadien au cours de l'exercice 2022.

Au 9 mars 2022 :

• 38 magasins sont actuellement ouverts et en exploitation dans les provinces suivantes :
• 16 en Colombie-Britannique
• 10 en Alberta
• 6 au Manitoba
• 5 en Saskatchewan
• 1 dans le nord de l'Ontario
• 2 magasins doivent ouvrir leurs portes en Alberta d'ici la fin de l'exercice 2022
• 2 magasins ont été annoncés et doivent ouvrir leurs portes en Alberta au cours de l'exercice 2023

Coûts liés à la fermeture et à la conversion de magasins

Au cours du troisième trimestre clos le 29 janvier 2022, la Société a comptabilisé des coûts de fermeture et de conversion de 5,6 M$ (16,4 M$ en 2021) liés à la conversion de magasins Farm Boy et FreshCo.

Au cours du troisième trimestre clos le 29 janvier 2022, la Société a conclu des transactions de résiliation de bail, ce qui a donné lieu à la comptabilisation d'un montant de 11,1 M$ à titre d'autres produits (néant en 2021).

Voilà

Le 22 juin 2020, la Société a présenté ce que sera l'avenir de la livraison d'épicerie en ligne aux clients de la RGT grâce à sa toute nouvelle plateforme de commerce électronique, Voilà. Voilà est exploitée grâce à la technologie avancée d'Ocado Group plc (« Ocado ») et remplit les commandes à partir de ses centres de traitement des commandes automatisé. Des robots assemblent les commandes de manière efficace et sécuritaire, ce qui réduit au minimum la manipulation des produits, tandis que les employés de Voilà livrent les commandes directement aux domiciles des clients. En février 2022, Ocado a annoncé une série d'innovations, notamment des robots et des installations de prochaine génération, qui offrent des gains d'efficacité et une réduction des empreintes environnementale et carbone. Ces innovations seront mises à la disposition de la Société qui pourra en tenir compte dans ses futures occasions d'automatisation et de gain d'efficacité des centres de traitement des commandes.

La Société prévoit exploiter quatre centres de traitement des commandes au Canada. Le centre de traitement des commandes de Vaughan dessert la RGT, Barrie, Kitchener, Waterloo, Guelph, Hamilton, Niagara, St. Catharines et Brantford et desservira Ottawa à compter du quatrième trimestre de l'exercice 2022. La plateforme dépasse toutes les unités de mesure d'exploitation internes et obtient de solides résultats en matière de traitement et de livraison dans les délais prévus, et en matière de satisfaction et de fidélisation de la clientèle. Le 7 mars 2022, la Société a terminé l'étape des essais auprès des employés pour son deuxième centre de traitement des commandes à Montréal et a amorcé une transition progressive pour les clients, en commençant par les petites communautés du Québec, de IGA.net vers Voilà par IGA. Le troisième centre de traitement des commandes sera situé à Calgary et servira la majeure partie de l'Alberta. Les livraisons en provenance du centre de traitement des commandes devraient commencer au cours du premier trimestre de l'exercice 2024. Le 7 février 2022, la Société a annoncé que le quatrième centre de traitement des commandes sera situé dans la région du Grand Vancouver et qu'il servira les clients de la Colombie-Britannique à compter de 2025. 

En mars 2021, la Société a ouvert la première ligne de son réseau en étoile à Etobicoke, en Ontario. Les différentes lignes d'un réseau en étoile constituent des installations de transbordement qui améliorent l'efficacité des centres de traitement des commandes. Avec quatre centres et leurs installations de transbordement sous-jacentes, la Société sera en mesure de servir environ 75 % des ménages canadiens, ce qui représente environ 90 % des dépenses en ligne projetées des Canadiens.

Au cours de l'exercice 2021, la Société a lancé le service de cueillette à l'extérieur du magasin Voilà et sert désormais des clients dans 30 magasins du Canada atlantique et de l'Alberta, et le service a depuis été étendu à la Colombie-Britannique, au Manitoba, à la Saskatchewan et à l'Ontario. Au troisième trimestre de l'exercice 2022, la Société a ajouté 22 magasins et prévoit ajouter jusqu'à 13 autres magasins au cours du reste de l'exercice 2022. La solution retenue repose sur la technologie d'Ocado et est destinée aux clients des marchés qui ne comptent pas encore, ou ne compteront pas, de centre de traitement des commandes en activité dans leur région. 

Voilà a eu un effet de dilution de respectivement 0,07 $ et 0,20 $ sur le bénéfice par action d'Empire pour le troisième trimestre et depuis le début de l'exercice (0,04 $ et 0,14 $ en 2021).

Au Canada, les ventes d'épicerie en ligne ont continué de croître par rapport à l'exercice précédent, bien qu'à un rythme plus lent qu'au début de la pandémie de COVID-19. Les quatre plateformes de commerce électronique de la Société ont vu leur chiffre d'affaires combiné croître de 17 % au troisième trimestre de l'exercice 2022 par rapport à l'exercice précédent. L'augmentation s'explique essentiellement par l'acquisition de Grocery Gateway et la croissance continue de Voilà, en partie contrebalancées par les diminutions enregistrées par les bannières IGA.net et Thrifty's en raison de l'augmentation du volume au cours de l'exercice précédent pendant les fermetures liées à la COVID-19.

Autres mises à jour sur les activités

Après la clôture du trimestre, les employés d'un centre de distribution situé au Québec se sont mis en grève à la suite de l'incapacité des négociations en cours entre la Société et le syndicat de déboucher sur une nouvelle convention collective. De solides plans d'urgence sont en place pour assurer la continuité de l'approvisionnement des magasins du Québec pour les clients. La Société s'efforce de trouver une solution qui soit concurrentielle sur le marché.

ÉVÉNEMENT POSTÉRIEUR À LA DATE DE CLÔTURE

Le 31 janvier 2022, après la clôture du trimestre clos le 29 janvier 2022, le FPI Crombie a annoncé qu'il avait conclu un placement public par voie de prise ferme dans le cadre duquel il a émis des parts au prix de 17,45 $ chacune, pour un produit total de 200,0 M$. Parallèlement au placement public, une filiale entièrement détenue de la Société a acquis, dans le cadre d'un placement privé, des parts de société en commandite de catégorie B totalisant 83,0 M$ afin de conserver une participation de 41,5 % dans le FPI Crombie.

RENSEIGNEMENTS PROSPECTIFS

Le présent document renferme des énoncés prospectifs qui sont présentés dans le but d'aider le lecteur à connaître le contexte dans lequel s'inscrit la situation financière de la Société et à comprendre les attentes de la direction concernant les priorités, les objectifs et les plans stratégiques de la Société. Ces énoncés prospectifs peuvent ne pas être appropriés à d'autres fins. Les énoncés prospectifs se reconnaissent à l'utilisation de mots ou d'expressions tels que « prévoir », « s'attendre à », « croire », « estimer », « avoir l'intention de », « pouvoir », « planifier », « projeter » et d'autres expressions semblables, ainsi qu'à l'emploi de ces verbes au futur ou au conditionnel ou à la forme négative.

Ces énoncés prospectifs comprennent notamment ce qui suit :

• Les attentes de la Société concernant l'incidence financière et les avantages financiers du projet Horizon et de ses initiatives sous-jacentes, sur lesquels plusieurs facteurs pourraient avoir des répercussions, notamment le temps dont aura besoin la Société pour mener à bien le projet, et l'incidence de la COVID-19, dont le changement du comportement de la clientèle;
• Les attentes de la Société concernant la durée et les répercussions additionnelles de la COVID-19 sur les activités, la chaîne d'approvisionnement et le comportement des consommateurs, y compris l'attente selon laquelle, durant le reste de l'exercice 2022, elle engagera des frais de vente et des charges administratives pour s'adapter à la COVID-19, comme elle l'a fait au troisième trimestre, ce qui dépendra également de l'éventuelle apparition d'autres variants de la COVID-19, d'éventuelles fermetures d'établissements ou de l'assouplissement des restrictions de santé publique attribuables à la COVID-19 ainsi que des précautions de sécurité et des transitions requises;
• Les attentes de la Société selon lesquelles les pénuries de main-d'oeuvre n'auront pas des répercussions importantes additionnelles sur la chaîne d'approvisionnement au quatrième trimestre, qui pourrait être perturbée pendant la durée de la situation;
• Les attentes de la Société concernant les répercussions des pressions inflationnistes sur les coûts, qui peuvent varier selon les relations et les négociations avec les fournisseurs et la conjoncture économique générale;
• Les prévisions de la Société selon lesquelles elle enregistrera une croissance des ventes des magasins comparables pour l'exercice 2023, sur lesquelles les effets de la COVID-19, notamment le changement du comportement d'achat des consommateurs, pourraient avoir des répercussions;
• Les prévisions de la Société selon lesquelles le bénéfice net de l'exercice 2022 sera supérieur à celui de l'exercice précédent, sur lequel les effets de la COVID-19, notamment le changement du comportement d'achat des consommateurs, pourraient avoir des répercussions;
• Les attentes de la Société concernant le montant et le moment des dépenses liées à l'achèvement de futurs centres de traitement des commandes, qui pourraient être touchés par l'approvisionnement en matériaux et en équipement, les calendriers de construction et la capacité des entrepreneurs en construction;
• Les attentes de la Société concernant ses projets d'expansion du service de cueillette à l'extérieur du magasin Voilà, sur lesquels la COVID-19, les futurs coûts d'exploitation et dépenses d'investissement, l'intérêt général des clients pour les services et la performance de son fournisseur de technologie, Ocado, pourraient avoir des répercussions;
• Les attentes de la Société selon lesquelles l'exercice 2022 reflétera la plus forte dilution du bénéfice net pour le programme Voilà, sur lesquelles la COVID-19, les futurs coûts d'exploitation et dépenses d'investissement, l'intérêt général des clients et la performance de son fournisseur de technologie, Ocado, pourraient avoir des répercussions;
• L'expansion de FreshCo dans l'Ouest canadien et l'expansion de Farm Boy en Ontario, y compris les attentes de la Société en matière de rentabilité et de résultats d'exploitation futurs, le montant et le moment des dépenses, le nombre projeté d'ouvertures de magasins et le lieu, la faisabilité et le moment de la construction, sur lesquels la COVID-19, les calendriers de construction et les permis, la conjoncture économique et les relations avec la main-d'oeuvre pourraient avoir des répercussions.

De par leur nature, les énoncés prospectifs exigent que la Société pose des hypothèses et ils sont assujettis à des incertitudes et à des risques intrinsèques, ainsi qu'à d'autres facteurs qui pourraient causer un écart significatif entre les résultats réels et ces énoncés prospectifs. Pour un supplément d'information sur les risques, les incertitudes et les hypothèses pouvant avoir une incidence sur les énoncés prospectifs de la Société, voir les documents déposés par la Société auprès des organismes canadiens de réglementation des valeurs mobilières, notamment la rubrique « Gestion du risque » du rapport de gestion annuel pour l'exercice 2021. Pour obtenir des informations supplémentaires sur le risque géopolitique lié à la situation en Ukraine, veuillez vous reporter à la rubrique « Gestion du risque » du rapport de gestion d'Empire pour le trimestre clos le 29 janvier 2022.

Bien que la Société soit d'avis que les prédictions, les prévisions, les attentes ou les conclusions présentées dans les énoncés prospectifs sont raisonnables, elle ne peut donner aucune assurance quant à leur exactitude. Les lecteurs sont priés de bien examiner les risques, les incertitudes et les hypothèses lorsqu'ils évaluent les énoncés prospectifs et de ne pas se fier outre mesure à ces énoncés. Les énoncés prospectifs figurant dans le présent document traduisent les prévisions actuelles de la Société et pourraient changer. À moins que les lois sur les valeurs mobilières en vigueur ne l'exigent, la Société ne s'engage pas à mettre à jour les énoncés prospectifs formulés par elle ou en son nom.

MESURES ET DONNÉES FINANCIÈRES NON CONFORMES AUX PCGR

Certaines mesures et données mentionnées dans le présent communiqué de presse n'ont pas de définition normalisée selon les principes comptables généralement reconnus (« PCGR »). Elles peuvent donc ne pas se prêter à une comparaison avec les mesures nommées de la même façon et présentées par d'autres sociétés ouvertes. La Société inclut ces mesures et données, car elle est d'avis que certains investisseurs s'en servent pour évaluer la performance financière.

Les mesures non conformes aux PCGR sont définies par Empire comme suit :

• Les ventes des magasins comparables sont celles des magasins situés aux mêmes emplacements pour les deux périodes de présentation de l'information financière.
• Le profit brut s'entend des ventes moins le coût des ventes.
• La marge brute s'entend du profit brut, divisé par les ventes.
• Le bénéfice avant les intérêts, l'impôt sur le résultat et l'amortissement des immobilisations corporelles et incorporelles (« BAIIA ») s'entend du calcul du bénéfice net, avant les charges financières (déduction faite des produits financiers), la charge d'impôt sur le résultat et l'amortissement des immobilisations corporelles et incorporelles.
• La marge du BAIIA s'entend du BAIIA, divisé par les ventes.
• Les flux de trésorerie disponibles sont calculés comme les flux de trésorerie liés aux activités d'exploitation, majorés du produit de la sortie d'immobilisations corporelles et d'immeubles de placement, diminués des acquisitions d'immobilisations corporelles, d'immeubles de placement et d'immobilisations incorporelles.
• La valeur comptable par action ordinaire s'entend des capitaux propres, déduction faite des participations ne donnant pas le contrôle, divisés par le total des actions ordinaires en circulation.
• La dette consolidée s'entend de toute dette portant intérêt, notamment les emprunts bancaires, les acceptations bancaires, la dette à long terme et les obligations locatives à long terme.
• La dette consolidée nette s'entend de la dette consolidée, diminuée de la trésorerie et des équivalents de trésorerie.
• Le capital total net s'entend de la dette consolidée et des capitaux propres, déduction faite des participations ne donnant pas le contrôle, diminués de la trésorerie et des équivalents de trésorerie.
• Le ratio de la dette consolidée nette sur le capital total net s'entend de la dette consolidée nette, divisée par le capital total net.
• Le ratio de la dette consolidée sur le BAIIA s'entend de la dette consolidée, divisée par le BAIIA pour les quatre derniers trimestres.
• La charge d'intérêts s'entend de la charge d'intérêts sur les passifs financiers évalués au coût amorti et de la charge d'intérêts sur les obligations locatives.
• Le ratio du BAIIA sur la charge d'intérêts s'entend du BAIIA pour les quatre derniers trimestres, divisé par la charge d'intérêts pour les quatre derniers trimestres.

Pour obtenir une description détaillée des mesures et des données non conformes aux PCGR utilisées par Empire, voir le rapport de gestion d'Empire pour le troisième trimestre clos le 29 janvier 2022.

RENSEIGNEMENTS SUR LA CONFÉRENCE TÉLÉPHONIQUE

Le jeudi 10 mars 2022, à compter de 14 h (HNE), la Société tiendra une conférence téléphonique au cours de laquelle des membres de la haute direction analyseront les résultats financiers de la Société pour le troisième trimestre de l'exercice 2022. Pour participer à cette conférence, veuillez composer le 1 888 390-0546 à l'extérieur de Toronto ou le 416 764-8688 dans la région de Toronto. Pour vous assurer d'obtenir la ligne, veuillez téléphoner 10 minutes avant le début de la conférence. Vous serez mis en attente jusqu'à ce que la conférence commence. Le public investisseur et les médias peuvent assister à la conférence en mode écoute seulement. Il sera également possible d'écouter une diffusion Web audio en direct de la conférence en cliquant sur les liens rapides sur le site Web de la Société, à l'adresse www.empireco.ca.

Un enregistrement de la conférence pourra être écouté jusqu'à minuit, le 24 mars 2022, en composant le 1 888 390-0541 et en entrant le code d'accès 407333. L'enregistrement sera aussi archivé sur le site Web de la Société pendant 90 jours après la conférence téléphonique. 

À PROPOS D'EMPIRE

Empire Company Limited (TSX : EMP.A) est une entreprise canadienne dont le siège social est situé à Stellarton, en Nouvelle-Écosse. Ses principales activités sont la vente au détail de produits alimentaires par sa filiale en propriété exclusive, Sobeys Inc., et les activités immobilières connexes. Grâce à un chiffre d'affaires annuel d'environ 29,2 G$ et à des actifs de 16,4 G$, Empire, ses filiales et ses marchands franchisés et affiliés emploient environ 134 000 personnes.

Pour obtenir d'autres informations financières sur Empire, notamment sa notice annuelle, veuillez consulter le site Web de la Société, à www.empireco.ca, ou le site Web de SEDAR, à www.sedar.com.

SOURCE Empire Company Limited