Au Canada, la Semaine du droit à l'information se veut un rappel que le droit d'accès, un droit quasi constitutionnel, doit être préservé en tant que pilier fondamental de notre démocratie, et ce, même en période de crise. Cela est encore plus vrai alors que la confiance du public est d'une importance capitale afin de favoriser un vaste soutien aux mesures prises par le gouvernement, lesquelles nous permettront de définir la voie à suivre pour l'avenir, au-delà de la pandémie.
Les principes évoqués dans ces déclarations sont loin d'être nouveaux. Comme tant d'autres, je les ai déjà énoncés par le passé. En voici quelques-uns :
L'information détenue par le gouvernement ou les institutions publiques doit être accessible en temps opportun;
La publication rapide et volontaire de l'information, sans devoir recourir à des demandes d'accès officielles, contribue à une plus grande participation des citoyens. Elle favorise un processus décisionnel mieux éclairé par l'entremise d'un examen approfondi de l'information, de débats, d'observations et à un réexamen des décisions;
Les dirigeants doivent privilégier la modernisation des systèmes et des outils utilisés pour le traitement des demandes d'accès ainsi que fournir des conseils et des directives sur la manière adéquate de documenter et de gérer l'information au sein de leur institution;
Les institutions doivent reconnaître l'importance de la transparence et respecter le droit à l'accès à l'information en s'assurant que des mesures soient mis en place afin de traiter les demandes d'accès à l'information même en situation d'urgence.
Qui plus est, de nombreuses idées et mesures proposées en lien avec ces principes n'exigent aucune modification législative. En les mettant en oeuvre dès maintenant, nous renforcerions considérablement l'engagement du public dans le processus décisionnel du gouvernement. Il s'agit d'un aspect qui importe en tout temps, mais tout particulièrement en temps de crise pandémique à l'échelle mondiale.
Grâce à un leadership et à un réel engagement à faire respecter le droit d'accès, des changements sont possibles. Je me joins à un nombre croissant d'intervenants prêts à soutenir les dirigeants qui acceptent de relever ce défi.
Caroline Maynard Commissaire à l'information du Canada
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