Le retour des mammouths

Le mammouth est un animal qui est disparu depuis très longtemps, soit près de 10 000 ans. D’ici quelques années, il sera possible de voir un vrai mammouth avec le clonage, un peu comme dans le film Jurassic Park.



Un explorateur français a trouvé en 1999 un corps de mammouth congelé dans la glace du nord de la Sibérie. L’animal de 47 ans était haut de 3 mètres et pesait 2 tonnes. Le corps est en très bon état, car il a été conservé pendant plus de 20 000 ans sous 1.5 mètres de pergélisol (sol constamment gelé), à -15°C.

Des chercheurs japonais sont en train de travailler sur le clonage du mammouth. Il suffirait d’avoir un prélèvement absolument intact pour pouvoir pratiquer le clonage. C'est un chose qu’on n'a toujours pas trouvée, car tous les prélèvements d’ADN sur les anciennes carcasses de mammouth étaient inutilisables; l’ADN sur un être mort accumule des dégâts irréparables au fil du temps. Il se pourrait qu’il y ait 10 millions de mammouths congelés dans la glace de Sibérie.

La technique est déjà au point. Il suffirait de prendre un ovule d’éléphant d’Asie, de lui retirer son matériel génétique et de le remplacer par celui du mammouth. À la naissance, l’animal serait une bestiole hybride. Mais, en faisant accoupler cette bestiole avec d’autre congénère, on finirait par obtenir un vrai mammouth.

Les chercheurs ont même acheté un vaste terrain en Sibérie pour faire un peu comme le film de Spielberg. Mais il faudrait encore attendre plusieurs années avant de voir ce rêve devenir réalité, voir 50 ans.