Tourisme spatial pour bientôt

Deux ingénieurs de l'Aerospace Corporation en Californie affirment qu'envoyer des touristes dans l'espace à faible coût c'est réalisable. Jay Penn et son collègue Charles Lindley ont élaboré un plan permettant de réaliser leur rêve... un voyage spatial pour 15 000$US seulement.



On se rappellera que Denis Tito, l'homme d'affaire milliardaire, avait déboursé la coquette somme de 20 millions de $US pour prendre place à bord de la fusée russe Soyuz en 2001. On est bien loin du 15 000$US espéré!

Il faudrait commencer par construire une navette spatiale assez grosse pour contenir plusieurs passagers. Mais, contrairement aux navettes actuelles, on utiliserait du kérosène plutôt que de l'hydrogène liquide. L'avantage du kérosène est qu'il est beaucoup plus dense que l'hydrogène, ce qui nécessiterait des reservoirs beaucoup plus petits et à faible présurisation. De plus, ce carburant coûte beaucoup moins cher, soit 0,15$/kg contre 6$/kg pour l'hydrogène. Enfin, le vaisseau serait bien plus robuste et nécessiterait peu de maintenance... ce qui diminuerait le nombre d'ingénieurs requis de plusieurs centaines à une douzaine.

Le voyage se passerait de la façon suivante. Le vaisseau décollerait de la Terre ayant à son bord plusieurs touristes. Après avoir atteint l'orbite terrestre, la navette laisserait ses passagers dans une station spatiale où ils séjourneraient. Du même coup, les voyageurs ayant terminés leur vacances monteraient à bord de la navette pour leur voyage de retour.

Financièrement, on estime que cela prendrait 7 ans de préparation et 6 années d'opération, avant de rentabiliser le projet.