Il aura fallu plus de sept ans à la sonde spatiale Mars Reconnaissance Orbiter pour parcourir les quelque 499 millions de kilomètres qui nous séparent de la planète Mars. Mise en orbite autour de la planète rouge le 10 mars dernier, la sonde vient de nous dévoiler ses premières images détaillées.
La première image reçue par la NASA affiche avec précision un canyon géant où l’on peut apercevoir clairement des pierres de la taille de fauteuils. Il est étonnant de constater avec quelle précision la sonde, équipée du plus puissant télescope jamais utilisé, a pu prendre ce cliché qui révèle déjà une infime partie de Mars. Alfred McEwen, de l'Université de Tucson en Arizona et chercheur principal de l'appareil d’imagerie haute résolution baptisé « HiRISE », affirme : « Nous sommes enthousiasmés par la précision de l'image, qui révèle de si fins détails dans le paysage ».
C’est l'agence spatiale Jet Propulsion Laboratory, basée à Pasadena (Californie) qui dirige cette opération de la sonde qui a pour mission d’observer la planète rouge pour les quatre prochaines années. Il s’agit là de la mission la plus détaillée jamais réalisée autour de notre voisine.