Tri du sperme et choix du sexe

Une nouvelle technologie permet, chez les bovins pour le moment, de choisir le sexe de l'embryon en triant les spermatozoïdes selon le chromosome sexuel qu'ils transportent.



Les scientifiques se servent déjà de rayons laser pour déplacer des objets minuscules, un peu comme le font les rayons tracteurs des vaisseaux spatiaux de science-fiction avec des objets de grande taille. Arryx, une firme de Chicago, développe une technologie permettant de contrôler des milliers de ces faisceaux lasers et s'en servir comme des milliers de pinces optiques qui auront de multiples applications.

L'une des premières applications que Arryx prévoit développer est une technique permettant de trier les spermatozoïdes selon le chromosome sexuel qu'ils transportent (X pour les futures femelles et Y pour les futurs mâles). Dans l'industrie bovine, les agriculteurs veulent presque exclusivement des femelles pour en faire des vaches laitières. Les spermatozoïdes comportant le plus volumineux chromosome X se comportent différemment sous le faisceau et il devient donc facile d'éliminer les spermatozoïdes Y plus légers en les bombardant d'un rayon de lumière intense.

Cette technique de tri de sperme devrait être disponible dès l'an prochain, mais la technologie ne s'arrête pas là. Elle permettrait bien sûr les mêmes manipulations chez l'humain, mais Arryx y voit plutôt une solution aux problèmes des banques de sang. Les rayons pourraient trier le sang en globules rouges, plaquettes et globules blancs et en éliminer tout contaminant comme les virus et bactéries, augmentant ainsi le nombre possible de donneurs et réduisant les risques de transmission de maladies. La conception d'ordinateurs pour laquelle des mouvements minutieux sont nécessaires pourrait aussi bénéficier de cette technologie.