SpaceShipOne gagne le X Prize :10 millions$

SpaceShipOne, le premier vaisseau spatial totalement financé par l'entreprise privée a avoir été dans l'espace, a réussi son deuxième vol dans l'espace en une semaine se méritant l’Ansari X Prize et les 10 millions de dollars qui l'accompagnent.



Le vaisseau en a profité pour battre le record de hauteur de vol pour un avion à ailes fixes battant ainsi le record du X-15 vieux de 1963. Il accomplit aussi cet exploit le jour marquant l'anniversaire du lancement de Sputnik, le premier satellite artificiel, que l'U.R.S.S. avait envoyé en orbite en 1957.



Le pilote Brian Ninnie complète donc l'exploit amorcé par Mike Melvill cinq jours plus tôt. SpaceShipOne a donc fait mieux que les deux vols en moins de deux semaines à plus de 100 km avec à bord un poid équivalent à deux autres passagers nécessaires pour gagner le X Prize. Paul Allen, cofondateur de Microsoft et principal investisseur dans le projet ainsi que Richard Branson de Virgin Galctic étaient sur place pour l'atterrissage. Virgin prévoit lancer ses premiers touristes de l'espace en 2007 à 200 000 $ le billet.

L’Ansari X Prize a été mis sur pied par Peter Diamandis qui a déclaré SpaceShipOne gagnant dès son atterrissage en Californie. Le prix avait été lancé pour encourager le développement du tourisme spatial et une douzaine d'équipes étaient en voie d'effectuer un lancement.