Des vagues de la hauteur d'un édifice de 10 étages

Depuis deux décennies, les marins et équipages de superpétroliers et de vaisseaux conteneurs rapportent être terrifiés par des vagues soudaines et inexplicables qui auraient la hauteur d'édifices de dix étages, soit près de 25 mètres (81 pieds). Et bien, l'Agence Spatiale Européenne (ESA) a dernièrement décidé de vérifier ces dires en lançant deux de ses satellites, ERS-1 et ERS-2, à la découverte de ce mystère.



L'une de ces vagues avait été rapportée par le navire de croisière Queen Elizabeth II en 1995, alors qu'il avait été frappé par une vague de 29 mètres (95,24 pieds) durant un ouragan dans le nord de l'Atlantique. Suite à divers rapports du genre, les deux satellites ont donc mis leurs radars au service de la science pendant trois semaines lors d'un projet du nom de MaxWave mis en branle durant l'année 2001. Les engins ont amassé des données sous forme de 30 000 images photos.

Surprise! Les sceptiques ont été confondus; ces vagues géantes, qui seraient la cause de nombreux naufrages inexpliqués, existent vraiment. Qui plus est, ils ne forment pas de rares phénomènes se produisant une fois tous les mille ans. C'est avec stupéfaction qu'on a pu constater que, malgré une étude s'étendant sur une brève période de temps, les satellites avaient pu détecter une dizaine de vagues géantes de 25 mètres (81,25 pieds), dont deux qui ont causé des accidents.

Selon Wolfgang Rosenthal, du Centre de recherche GKSS Geesthacht, en Allemagne, le nombre de vagues détectées est plus important que ce que l'on avait imaginé. Le projet devrait se poursuivre durant les prochaines années afin de cartographier ces vagues et créer un Atlas des grandes vagues du monde pour fournir des statistiques aux marins. On espère donc qu'un jour, il sera possible de prédire l'avènement de ces vagues et de prévenir ainsi des catastrophes maritimes.