À l’hôpital Charing Cross de Londres, en Angleterre, les patients sont des numéros... Afin d’éviter les erreurs de médication, ils ont au poignet un bracelet avec leur nom et aussi un code-barre afin de mieux les identifier.
À Charing Cross, le visiteur qui se promène est témoin de drôles de scènes. L’infirmière se promène avec un chariot «high-tech» de médicaments et, comme à l’épicerie, lit le code-barre du patient afin de lui fournir les bonnes médications. S'il allait voir plus loin, il découvrirait que ce système est rattaché à deux autres procédés automatisés à même l'enceinte de l’hôpital. Le premier est utilisé par le médecin pour prescrire les médicaments. Le deuxième est un bras robotisé qui est installé dans un compartiment et qui va chercher les médicaments stockés, à la manière d'un juke-box.
On a installé ce système l'an dernier; il est pour l'instant en test. Au début de l’an prochain, on pourra connaître les résultats de cette étude. On croyait de prime abord que les patients auraient été mal à l’aise avec le fait d'être étiquettés et scannés ainsi, mais en général ils apprécient la sécurité que leur numéro peut leur offrir.
Présentement, sur cent médications orales administrées, cinq sont mauvaises selon le Département de la santé du pays. Mais souvent, ce ne sont pas des erreurs nocives, plutôt des retards ou des oublis.