La Lune a de la concurrence, notre Terre a un satellite de plus

Notre Lune a maintenant une nouvelle copine, une « quasi-lune ». Il s'agit en fait d'un astéroïde qui encerclera notre planète pour les prochaines années tandis qu'elle croise le Soleil en dessinant une orbite en forme de fer à cheval, selon ce qu'a rapporté le milieu scientifique samedi dernier.



L'astéroïde 2003 YN17 est probablement un gros morceau de débris causé par l'impact entre un des plus grands corps célestes de l'espace et la surface de la Lune, comme un hebdomadaire britannique l'a indiqué.

L'astéroïde orbital, 2003 YN17 a une orbite relativement semblable à celle de la Terre, mais son chemin peu commun, en forme de tire-bouchon, fait en sorte que parfois il puisse se retrouver aussi bien en avant de nous sur notre orbite que derrière nous. Depuis 1996, son chemin a suivi celui de la Terre, en faisant un quasi-satellite. Cette phase durera jusqu'en 2006, selon les scientifiques.

Les astronomes qui ont fait la trouvaille forment une équipe menée par Paul Chodas, un spécialiste en formation d'étoiles au célèbre Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie.

Deux autres « quasi-lunes », des camarades de notre nouveau satellite, sont aussi des voyageurs provisoires qui font une boucle autour de la Terre tandis qu’ils enguirlandent le Soleil. Ils ont été repérés ces dernières années : Cluithne et l'astéroïde 2002 AA29.