Récemment à l’exposition CeBIT 2004 en Allemagne, « Philips Research » démontrait les fonctionnalités d’une lentille optique nouveau genre: unique, dotée d’une mise au point variable sans aucune partie mécanique. Elle a la particularité d’imiter l’action de l’œil humain et surpasserait maints désavantages des lentilles actuelles…
Les lentilles traditionnelles préservent leur forme et leur mise au point s’obtient grâce à la variation de l'espacement entre une lentille et une surface réfléchissante. Le système
« FluidFocus » de Philips altérerait, lui, sa longueur focale en changeant la forme de la lentille.
Deux fluides sont contenus dans un petit tube aux extrémités transparentes: une solution aqueuse conductrice d’électricité et une huile non conductrice. L’intérieur du cylindre, ainsi qu’une des extrémités, sont couverts d’un enduit réfractaire à l’eau auquel on applique un champ électrique. Ce procédé permettrait de modifier très rapidement la courbure formée entre les deux fluides et d’agir ainsi comme lentille à courbe sphérique variable (de convexe à concave) selon l’intensité du courant électrique. La « lentille fluide » est minuscule. Elle mesure à peine 3 mm de diamètre par 2 mm de longueur. Un format plutôt versatile d'une invention étonnante.
Les applications sont nombreuses; elle se prêterait à un large éventail d’applications comme les cameras numériques, les endoscopes, les systèmes de sécurité, etc. Au surplus, qui sait si ce n’est pas un premier pas vers un avenir prometteur où ce genre de technologie serait bioadaptée. Déjà, certains sourds entendent partiellement grâce au progrès de la science… peut-être que demain nous y verrons plus clair.