L’hydrogène stocké dans un cristal

L'hydrogène est peut-être le carburant de l'avenir, mais son stockage de façon efficace et sécuritaire encore au stade de développement l'empêche d'être celui du présent. Voilà que des chercheurs américains ont dévoilé une méthode plus efficace de stockage en enfermant le gaz dans des cristaux.



L'hydrogène est difficile à stocker parce que les caractéristiques qui lui sont propre causent des problèmes. L'explosibilité et l'inflammabilité du gaz causent des problèmes de sécurité alors que son faible rayon atomique lui permet de se diffuser à travers les métaux, ce qui cause des fuites tout aussi dangereuses. La forme de stockage la plus utilisée consiste à refroidir le dihydrogène gazeux (H₂) jusqu'à une température de -253°C où il se liquéfie. Cette température extrêmement basse est très difficile à atteindre et à maintenir. La compression du gaz est aussi utilisée, mais la quantité d'hydrogène conservé est moins grande que sous sa forme liquide.

Des chercheurs de l'Université de Chicago et de la Carnegie Institution ont synthétisé un clathrate d'hydrogène, un composé chimique dans lequel le gaz est enfermé dans un réseau cristallin. Ce procédé permet de stocker l'hydrogène sous cette forme à -195°C grâce à l'azote liquide. Le gaz est ensuite libéré lorsque la température atteint -130°C. Ce composé facile à synthétiser pourrait servir à stocker plus facilement l'hydrogène par rapport aux techniques actuellement utilisées.

Les cristaux synthétisés pourraient même expliquer la présence d'eau sur les lunes de Jupiter. Ces cristaux synthétisés en laboratoire auraient pu se former naturellement là-bas grâce à la pression extrême présente à l'intérieur de ces lunes, ce qui aurait permis d'y retenir l'hydrogène au cours de leur formation puis d'y créer ensuite de l'eau.