Désalinisation très spatiale

Une nouvelle technique de désalinisation des eaux sera prochainement utilisée au Texas et au Japon. Celle-ci se sert d'une technologie développée par CDT Systems à partir d'un matériel servant pour la conquête de l'espace : l'aérogel.



L'eau devant être désalinisée passe entre deux feuilles d'aérogel. Des électrodes sont introduites dans chacune des feuilles et on y applique un courant. Les ions des sels minéraux dissous sont alors séparés; les ions positifs se collent à l'aérogel du côté de l'électrode négative et les ions négatifs du côté de l'électrode positive. Après un certain temps, on inverse le courant et on retire les ions en passant un courant d'eau en direction inverse.

Un module ainsi constitué retire 1000 parties par million (ppm) de solides en suspension par 3800 litres d'eau par jour tout en n'utilisant que l'électricité nécessaire à une ampoule de 100 watts. De l'eau à 3000 ppm peut ainsi être traitée à 9 cent par mille litres, soit moins de la moitié du prix de l'osmose inverse, la technologie actuellement utilisée.


(Source : JPL/NASA)
L'aérogel est composé à 99,8 % d'air, est 39 fois plus isolant que la fibre de verre tout en étant mille fois moins dense. Il a entre autres été utilisé dans le robot de la mission Mars Pathfinder et dans la sonde Stardust de la NASA. Il est aussi reconnu par le livre des records Guinness comme le solide le plus léger du monde.