Pas de hockey sur la Lune: on manque de glace!

Les dernières analyses des cratères polaires sur la Lune n'ont pas permis de confirmer la présence de glace. La communauté scientifique avait toujours espéré en trouver de grandes quantités afin de faciliter l'établissement d'une colonie.



Cependant, ces résultats ne prouvent pas l'absence d'eau, car elle peut être mélangée au sol lunaire. Bruce Campbell et ses collègues de l'Université Cornell ont utilisé l'observatoire Arecibo à Puerto Rico pour faire cette découverte. Avec l'aide de cette gigantesque antenne, ils ont pu voir sous la surface du sol lunaire jusqu'à une profondeur d'environ 20 pieds. L'angle de la Lune avec la Terre permet au radar d'explorer seulement 20% de sa surface, mais Bruce Campbell indique qu'il n'a pas de raisons de croire qu'il y aurait plus d'eau dans les régions qu'ils n'ont pu sonder.

La rareté de l'eau sur la Lune ne facilite pas la vie des futurs colonisateurs du satellite terrien. Ces derniers vont devoir faire évaporer l'eau contenue dans le sol. Depuis environ 1960, les astronomes espéraient que les énormes cratères auraient emprisonné des comètes de glace qui y seraient tombées depuis des siècles. La température de certains cratères atteint les -280 degrés Fahrenheit et on est à peu près certain que ces comètes n'auraient pas fondu.

Le satellite européen SMART-1 pourra nous donner encore plus de précisions sur cette question; le lancement de la sonde est prévu pour 2005. Pour sa part, Alan Binder, directeur de l'Institut de recherches lunaires à Tucson en Arizona, précise qu'il faudrait envoyer un humain ou un robot afin de pouvoir confirmer ou infirmer les diverses théories sur la présence de la glace sur la Lune.

La première partie de hockey entre les terriens et les martiens sur la Lune pour la Coupe Stanley n'est pas pour cette saison...