Faites vos réserves de lumière!

Aussi farfelu que cela semble paraître, une équipe de chercheurs Américains de Cambridge, au Massachussetts, ont réussi à arrêter un rayon de lumière et à le faire repartir. De plus la moitié de la lumière et de l'information qu'elle véhiculait furent conservées durant la procédure.

Il ne faut pas oublier que la lumière voyage à plus de 300 000 Km/s, donc l'arreter et le faire redémarrer représente un défi de taille.

Ils ont réussi ce tour de force en faisant passé deux faisceaux lasers à travers une couche de gaz, la température du gaz en question frisait le zéro absolu (-273,15°C). Lors du passage du premier faisceau laser cela modifie la distribution quantique des atomes du gaz. Par la suite on fait passer un second faisceau laser qui lui se heurte à un "frottement quantique" qui a pour effet de le ralentir jusqu'à un arrêt complet. À ce moment précis, la lumière est pour ainsi dire stockée dans des molécules gazeuses. La dernière étape consiste à faire redémarrer ce faisceau, on réalise cette opération en faisant repasser le premier faisceau dans la couche de gaz et automatiquement le seconde faisceau se reconstitue et redémarre.

On espère que ces traveaux aboutiront à produire un système de transport et de stockage des données dans de futurs ordinateurs quantiques.

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