Apophis : une menace pour la Terre en 2036

Selon les scientifiques et les astronomes, l’astéroïde Apophis, nommé ainsi en l'honneur du dieu égyptien du mal, pourrait entrer en collision ou s’approcher dangereusement de la Terre en 2036.



Lors de sa découverte en juin 2004 par Roy Tucker, David Tholen et Fabrizio Bernardi de l'UHAS (University of Hawaii Asteroid Survey), les chercheurs de la Nasa se sont intéressés à cet astéroïde et estimaient alors que ce caillou spatial de plus de 250 m de diamètre et dont le poids est évalué à 20 millions de tonnes, avait 1 chance sur 50 de frapper notre planète en 2029. L’énergie développée par cette collision serait, selon leur évaluation, l’équivalent de 20 000 bombes d’Hiroshima.

Les calculs et les estimations se sont raffinés depuis et les probabilités de collision avec la Terre sont maintenant évaluées à 1 chance (ou malchance) sur 45 000. Quoique peu probable, cette collision éventuelle inquiète suffisamment la communauté scientifique pour que les Nations Unies s’y intéressent sérieusement. Ainsi, lors de la conférence annuelle de l’American Association for the Advancement of Science (AAAS) qui a eu lieu ces derniers jours à San Francisco, un groupe de chercheurs de la « Nasa Johnson Space » a présenté à l’assistance une procédure pour tenter de dévier cet astéroïde menaçant.

Inspirés peut-être du film Armageddon du réalisateur Michael Bay et mettant en vedette Bruce Willis, les scientifiques proposent l’envoi d’un vaisseau spatial à proximité d’Apophis. Ainsi, la gravité exercée par le vaisseau sur l’astéroïde pourrait suffire à le faire dévier de sa course et éviter ainsi les risques de collision avec la Terre. La solution de faire exploser l’astéroïde par l’utilisation d’une arme nucléaire a été rapidement écartée, car il est impossible de prévoir le comportement des millions d’éclats qui en résulteraient

Selon les calculs actuels, si rien n’est fait, cette collision pourrait survenir le 13 avril 2036. Une date à inscrire à votre agenda.