Un an après son lancement, la sonde américaine New Horizons, en route vers Pluton, s'approche de la planète Jupiter à une vitesse de 75 600 km/h.



New Horizons, le vaisseau spatial le plus rapide jamais lancé, a pour mission l'étude de Pluton, de ses trois lunes ainsi que d'autres éléments de la ceinture de Kuiper. La sonde passera le 28 février prochain à 2,2 millions de kilomètres de Jupiter. Bien qu'il s'agisse d'une distance astronomique, il s'agit d'une distance suffisante pour une étude scientifique en profondeur. Voici déjà une photo prise le 8 janvier 2007 à une distance de 81 millions de kilomètres.



La sonde profitera de son passage près de la géante pour étudier son atmosphère et ses satellites naturels. La sonde profitera ensuite de la force gravitationnelle de Jupiter pour accélérer encore (22 520 km/h supplémentaires) et atteindra Pluton en juillet 2015.