Afin de contrer le piratage, Microsoft a intégré un système d'activation dans Windows XP permettant de détecter si la version installée est bien légale. Ce système a semé des doutes auprès des utilisateurs qui ont craint ne plus pouvoir activer leur version de Windows après le remplacement d'un composant de leur ordinateur. Microsoft rassure sa future clientèle de Vista.



Microsoft a confirmé que comme sous Windows XP, sous Windows Vista, seul le remplacement du disque dur ou de la carte mère nécessitera une réactivation. L'ajout de composants d'importance « moindre », mémoire, etc., ne nécessitera pas la réactivation du produit. La nouveauté est que Windows Vista pourra être réactivé jusqu'à dix fois, en sachant qu’une licence ne peut être installée que sur un seul ordinateur à la fois.

Dix réactivations devraient amplement suffire à l'utilisateur moyen, mais pour celui ou celle qui remplace régulièrement des composants de son ordinateur, après dix réactivations, il sera laissé à la discrétion de Microsoft, qui aura loisir de refuser, de réactiver ou non Windows Vista. Une solution existe cependant : conserver sur un disque dur une image de Windows Vista activé, sans aucun pilote installé.