L'ère des nanotechnologies est à nos portes et c'est sur ces technologies que se base le travail sur le prochain arsenal de la NASA contre les radiations spatiales.



Des scientifiques du « Center for Biologic Nanotechnology » travaillent sur un système qui permettrait de contrôler l'exposition du corps humain aux radiations. Les astronautes s'injecteraient un fluide contenant des nanoparticules avant leurs missions. Les particules se logeraient dans certaines cellules très sensibles aux radiations, comme les lymphocytes du système immunitaire. Ces derniers produisent une enzyme qui provoque leur mort dès qu'ils sont atteints par les radiations. Les nanoparticules réagiraient avec cette enzyme et un système de détection laser permettrait de mesurer le degré d'exposition.

Ce système ne serait toutefois pas suffisant, car les matériaux de nos actuels vaisseaux spatiaux sont grandement aidés du champ magnétique de la Terre qui nous protège des radiations, ce qui ne serait plus le cas sur Mars. Les nanoparticules sont en développement depuis au moins cinq ans et leurs premières applications ne seront disponibles que dans 5 à 10 ans.